В статье анализируется деятельность археолога Е.А. Смагулова (1952-2019). Под влиянием своих наставников (Л.Б. Ерзакович, В.М. Массон, К.М. Байпаков) он сделал основным объектом исследования города и крепости оазисов Южного Казахстана античного и раннесредневекового времени. В 1996 г. создал Туркестанскую экспедицию и сконцентрировался на изучении Туркестанского оазиса. Ему удалось впервые исследовать и раскопать большими площадями важные памятники с сырцовым строительством – города Сауран и старый Сауран (Каратобе), Шавгар (Шойтобе), старый Ясы/Туркестан с ранней цитаделью Культобе, важнейший доисламский религиозный центр Сидак, золотоордынский город Жайик. Значимой темой его работы было исследование ранних слоев, связанных с первым в регионе государством – «кочевой империей» Кангюй и потомками ее населения. Историю и культуру Кангюя он рассматривал во взаимосвязи как с более южными оазисами, так и с кочевыми сарматами. Е.А. Смагулов боролся за создание сплошных заповедных зон вокруг Саурана и старого Туркестана для сохранения исторических ландшафтов; много внимания он уделял реставрации и музеефикации изученных памятников, пропаганде научных знаний. Более всего его интересовали история планировки поселений и жилища, развитие погребальных сооружений и связанных с ними обрядов, ремесла, связанные с керамикой и цветными металлами, знаки-тамги. Особое место в его исследованиях занимал местный доисламский маздеизм, его храмовые комплексы в Сидаке и на Культобе и сопоставление их с материалами южных и восточных соседей. Эрудированный специалист, он уобладал аналитическим умом и на основе локальных материалов решал общие вопросы истории и культуры Центральной Азии.